Nasceu em Roma, onde foi educado no Mosteiro de São Martinho. Era monge beneditino. Fortificou com altas muralhas a colina do Vaticano e a zona em torno da basílica de S. Pedro, que tinha sido saqueada pelos sarracenos, criando a cidade Leonina. A fim de obter maior proteção consagrou imperador Luis II, o Jovem. Confirmou aos venezianos o direito de eleger o Doge.
Foi o primeiro pontífice que pôs data nos documentos oficiais. O seu pontificado foi pacífico e benéfico para a Igreja.